تقييد الوصول فكرة مجردة؛ أما الآلية التي تقيّده فليس بالضرورة أن تكون كذلك.

قضت محكمة الاستئناف للدائرة الفيدرالية بأن التحكم في الوصول إلى الموارد، والتحقق من هوية الشخص، وتصفية المحتوى وفق خصائصه أفكارٌ مجردة، وبأن عنصر الحماية الذي يذكر أحد هذه الأهداف منفَّذاً بمكوّنات حاسوبية عامة غير مؤهل للحماية. وأيّدت المحكمة نفسها عناصر حماية تتعلق بتقنية قائمة على السلوك لتحديد الشيفرة الخبيثة، وأخرى تتعلق بتخزين سجل تحقق في منطقة بعينها من الذاكرة لأن العبث به هناك أصعب. كان موضوع الحماية هو الأمن في كل حالة؛ وكان الفارق هو ما إذا كان عنصر الحماية يذكر كيف تتحقق الحماية أم يكتفي بذكر أنها تتحقق.

ودرجات الثقة وتقييمات المخاطر معرَّضة بوجه خاص، لأن عنصر الحماية الذي يجمع إشارات ويحسب درجة ويبلّغ عنها يتبع نمط الجمع والتحليل والعرض الذي رفضته المحكمة مراراً. وعلى وصف الاختراع أن يقدّم الإشارات بوصفها إشارات تقنية — ما يُبديه الجهاز أو الاتصال أو نظام التخزين فعلاً — وأن يربط الدرجة بشيء يفعله النظام بعد ذلك على نحو مختلف: رفض جلسة، أو وضع ملف في الحجر، أو إعادة تهيئة جهاز، أو عزل عقدة. فالأمن خاصية من خصائص الآلة، وتحسينه قد يكون تحسيناً للحاسوب نفسه، لكن ذلك لا يصح إلا حين يصل عنصر الحماية إلى الآلة.

تُبنى الاختراعات الأمنية عادةً من أجزاء كلٌّ منها قديم في ذاته: التجزئة، والتواقيع، وتبادل المفاتيح، والتحدي والاستجابة، والعامل الثاني. والفاحص الذي يجد كل جزء في مرجع مختلف لا يحتاج إلى أكثر من سبب للجمع بينها، وعبارة «لتحسين الأمن» تُقدَّم سبباً لذلك على نحو معتاد إلى حدّ أنها قد تبدو مبرراً لإضافة أي ضمانة إلى أي نظام. أما الجديد فهو الترتيب — ما الذي يُربط بماذا، وأي طرف يحتفظ بأي مفتاح، والتسلسل الذي تُنفَّذ به الخطوات — والهجوم الذي يسدّ ذلك الترتيب بابه.

وتكون هذه الحجة في أقوى حالاتها حين تكون في وصف الاختراع قبل أن تدعو الحاجة إليها. فالطلب الذي يسمّي الهجوم الذي كان الترتيب السابق عرضة له — بيانات اعتماد يُعاد إرسالها، أو هوية جهاز مستنسخة، أو هدف نسخ متماثل لا يمكن ائتمانه على النص غير المشفَّر — ويشرح لماذا لا توقفه الضمانة التي تتبادر إلى الذهن، يمنح الرد على الرفض بسبب البداهة شيئاً في السجل يستشهد به. أما الطلب الذي لا يصف إلا الترتيب فيترك سبب نجاحه لحجج المحامي، وهي ليست دليلاً، أو لإفادة خطية تُجمَع بعد وقوع الأمر، سواء أمام الفاحص أو بعد سنوات أمام مجلس محاكمات واستئنافات البراءات.